一、种子生活力的概念和测定意义

(一)种子生活力(Seed viability) 指种子发芽的潜在能力或种胚所具有的生命力。许多植物种子因具有休眠，特别是刚收获的小麦、大麦、水稻、菠菜、芹菜、紫云英、高羊茅、结缕草、红松等种子发芽率很低，只有10％～30％，尤其是野生性强的种子，如野生稻、杂草、花卉和药材种子，其休眠性更强，新收获的种子更难发芽，发芽率很低。但实际上大多数种子是有生活力的，只是处于休眠状态暂时不发芽。因此，在一个种子样品中全部有生命力的种子，应包括能发芽的种子和暂时不能发芽而具有生命力的休眠种子。
(二)种子生活力测定的必要性
1．休眠种子必须进行生活力测定 新收的或在低温贮藏处于休眠状态的种子，采用标准发芽试验，即使供给适宜的发芽条件仍不能良好发芽或发芽率很低。在这种情况下，仅用发芽试验测定其发芽率，就不可能测出种子的最高发芽率，必须进一步测定其生活力，了解种子潜在发芽能力，以便合理利用种子。播种之前对发芽率低而生活力高的种子，应进行适当处理后播种。对那些发芽率低和生活力也低的种子，就不能作为种用。在实际上，如果发芽试验末期发现有新鲜不发芽的种子或硬实，就应接着进行生活力测定o
2．快速预测种子发芽能力 休眠种子可借助于各种预处理打破休眠，进行发芽试验。但时间也较长，而种子贸易中，常因时间紧迫，不可能采用正规的发芽试验来测定发芽力。这是因为发芽试验所需时间更长。如麦类需7～8d，水稻需14d，某些蔬菜和牧草种子需2～3周，尤其在收获和播种间隔时间短的情况下，则可用生物化学速测法测定种子生活力作为参考，而林木种子 可用生活力来代替发芽力。
种子生活力测定方法有四唑染色法、甲烯兰法、溴麝香草酚兰法、红墨水染色法、软X射线造影法等。但正式列入国际种子检验规程和我国农作物种子检验规程的生活力测定方法是生物化学(四唑)染色法。因此本节将重点介绍四唑染色法，以供参考。